Sędzia federalny udzielił ostatecznej zgody na ugodę w pozwie zbiorowym dotyczącym FieldTurf USA. Firma została oskarżona o sprzedaż wadliwych boisk z trawy syntetycznej różnym powodom w New Jersey, Nowym Jorku, Pensylwanii i Kalifornii.
Sędzia okręgowy USA Michael Shipp zatwierdził ogólnokrajową ugodę, która obejmuje takich powodów jak Carteret, Newark Board of Education i Hudson County. Wartość ugody przekracza 50 milionów USD w gotówce i kredytach dla ponad 1200 członków pozwu zbiorowego, zgodnie z Law.com. Sportsfields.info wcześniej napisał ten artykuł o tej sprawie.
Zgodnie z warunkami ugody powodowie mogą wybrać między 7500 USD odszkodowania pieniężnego lub 50 000 USD kredytów na nową instalację trawy przez FieldTurf. Ponadto sąd zatwierdził ponad 6 milionów USD honorariów adwokackich i ponad 1 milion USD kosztów powiązanych.
„Pod koniec procesu rozpatrywania roszczeń administrator roszczeń otrzymał bardzo ograniczoną liczbę roszczeń, z których tylko część uznano za zasadną” — powiedział Reid Skibell z Glenn Agre, radca prawny FieldTurf. Dodał, że wynik ten jest zgodny ze stanowiskiem FieldTurf w tej sprawie, podkreślając zadowolenie klientów z około 1300 boisk Duraspine w całym kraju. Podczas gdy kwota ugody mogłaby teoretycznie osiągnąć 50 milionów USD, gdyby wszyscy uprawnieni właściciele boisk złożyli ważne roszczenia, zatwierdzono tylko 31 roszczeń, co stanowi mniej niż 1 milion USD wypłat. Większość ugód jest wykorzystywana jako kredyty.
Szybkie pogorszenie
Carteret, główny powód w pozwie, kupił sześć boisk FieldTurf w latach 2006–2010 za ponad 2 miliony USD. Postępowanie sądowe nastąpiło po dochodzeniu NJ Advance Media, które ujawniło, że produkt Duraspine firmy FieldTurf pogarszał się znacznie szybciej, niż obiecywano, narażając sportowców na zwiększone ryzyko kontuzji. Mimo że FieldTurf wiedział o problemach z włóknem Duraspine już w 2009 r., kontynuował sprzedaż aż do zaprzestania produkcji w 2012 r. Zapisy pokazują, że FieldTurf sprzedał 1428 boisk Duraspine w całych Stanach Zjednoczonych, w tym 164 w stanie New Jersey. Uważa się, że wygenerowało to firmie około 570 milionów dolarów przychodu.
Urzędnicy Carteret po raz pierwszy zgłosili przedwczesne zużycie FieldTurf w kwietniu 2013 r., ale firma opóźniła rozpatrzenie roszczeń gwarancyjnych. Pomimo wielu działań następczych w latach 2015–2016 odpowiedź FieldTurf wymagała od Carteret pokrycia znacznych kosztów naprawy i wymiany, co skłoniło gminę do przyłączenia się do pozwu. Burmistrz Daniel Reiman wcześniej stwierdził: „FieldTurf USA najwyraźniej wiedziało, że jego sztuczna trawa jest wadliwa, ale i tak sprzedało ją nam i innym powodom”. FieldTurf zaprzeczył tym zarzutom, twierdząc, że honorowało swoje gwarancje i traktowało klientów uczciwie.
Sprawa była częścią szerszego postępowania sądowego zainicjowanego przez dochodzenie NJ Advance Media, „The 100-Yard Deception”, które ujawniło powszechne problemy z boiskami Duraspine. W sądzie federalnym w New Jersey złożono dziewiętnaście pozwów, z których większość połączono w ramach tego pozwu zbiorowego. Inni powodowie to Levittown Union Free School District w Nowym Jorku, Neshannock Township School District w Pensylwanii oraz City of Fremont i Santa Ynez Valley Union High School District w Kalifornii.
Stawianie klienta na pierwszym miejscu
Kancelaria prawnicza Moskowitz, która pełniła funkcję współprowadzącego prawnika w postępowaniu, pochwaliła FieldTurf za rozwiązanie sprawy i priorytetowe traktowanie satysfakcji klienta. „Ugoda została zawarta, ponieważ FieldTurf postanowiło „stawiać swoich klientów na pierwszym miejscu” i ponieważ członkowie klasy nadal mają duże zaufanie do produktów FieldTurf” — powiedział Adam Moskowitz, wspólnik zarządzający firmy. Pochwalił również sędziego Shippa za jego zaangażowanie w nadzorowanie złożonego postępowania sądowego.